ロリー・クーパーの車椅子技術で世界がよりアクセスしやすくなる

Jan 12, 2024

ロリー・クーパーは、25 年以上にわたり、障害のある人々の生活を改善するテクノロジーを開発してきました。

クーパーは、1980 年に脊髄損傷により腰から下が麻痺した後、仕事を始めました。 まず、彼は着用が義務付けられていたバックブレースを修正しました。 その後、彼はより優れた車椅子の開発に目を向け、ユーザーの立ち上がりを助ける電動バージョンを思いつきました。 彼は最終的に生物医学工学を発見し、支援技術の開発にキャリアを集中することに触発されました。 彼の発明は、数え切れないほどの車椅子ユーザーがより簡単かつ快適に移動できるように支援してきました。

クーパー氏が開発したテクノロジーには、SmartWheel や補償アルゴリズムを備えた可変コンプライアンス ジョイスティックである VCJ-CA などがあります。 SmartWheel は手動車椅子に取り付けて、押す力、押す頻度、ストロークの長さ、滑らかさ、押す力と車椅子の速度を測定します。 車椅子アスリートはデータを使用してパフォーマンスを最適化します。 また、より一般的なユーザーのストレス損傷を最小限に抑えるための調整を決定するのにも役立ちます。 VCJ-CA を使用すると、ユーザーは電動車椅子の運転制御をカスタマイズでき、現在ほぼすべての電動車椅子で使用されています。

最近、ピッツバーグ大学人間工学研究所のクーパー氏と彼のチームは、荒れた地形でも移動できる車椅子などの進歩の開発に取り組んでいます。 クーパー氏は米国退役軍人省と協力してHERLを設立した。

雇用者ピッツバーグ大学人間工学研究所

タイトル監督

会員グレードライフフェロー

母校サンルイスオビスポにあるカリフォルニア工科大学州立大学。

これらおよびその他の「何百万人もの障害者の可動性を拡大し、二次的損傷を軽減した車椅子技術への広範な貢献」が評価され、クーパー氏は今年の IEEE 生物医学工学賞を受賞しました。

この賞は「私と他のエンジニアの仕事の重要性を認識するものです」と彼は言い、この栄誉に恐縮していると付け加えた。 この賞はまた、「障害のある人々は私たちの社会の重要な一部である」ことも認めています。 [この栄誉を受賞したことにより、他の人たちがこの分野で行われている仕事を続けるよう励まされることを願っています。」

クーパー自身はまだ終わっていない。 同氏は、テクノロジー、医療、社会は障害のある人々を助けるという点で大きく進化したが、「テクノロジーが人々の生活と健康をさらに改善する可能性はまだたくさんある」と語った。 そして、HERL 所長であり、ピッツバーグ大学の生物工学、理学療法、リハビリテーション、整形外科の教授でもある彼は、より役立つツールを開発する予定です。

クーパーさんの脊椎を損傷した自転車事故は、クーパーさんが米陸軍入隊４年目にドイツに駐留中に起きた。 彼はすぐに陸軍を辞めて米国に戻り、1985 年にサン ルイス オビスポのカリフォルニア工科大学州立大学で電気工学の学士号を取得しました。 彼は 1986 年にカリフォルニア州ディアブロ キャニオンのパシフィック ガス アンド エレクトリック社で計装制御エンジニアとして働きながら授業を受け、同じ科目でカリフォルニア ポリ大学で修士号を取得しました。大学院での研究中、友人の勧めで、生物医工学のクラスを受講し、この分野に夢中になった、と彼は言います。 彼はまた、PG&E の実習生に制御システムとエレクトロニクスの基礎を教え始めており、これが別の種類のインスピレーションを与えてくれました。

実習生を教育することは「私にとっては素晴らしいことでしたが、おそらくPG&Eにとっては間違いでした。なぜなら私は教えることが本当に楽しいと気づいたからです」とクーパーは笑いながら言う。

彼は、計画していたように業界でのキャリアを続けるよりも教鞭をとるほうがいいと考え、博士号を取得するためにカリフォルニア大学サンタバーバラ校へ向かいました。 そこで彼は、SmartWheel と呼ばれるようになるデバイスの開発を開始しました。 この機械機器には、無線通信を備えたシングルボード コンピューターと統合された複雑なセンサー セットが搭載されています。 SmartWheels は車椅子に取り付けられます。